2015年5月14日 星期四

美國強盛的根本原因

美國強盛的根本原因

曹長青



在全球二百個國家中,在人類二千年歷史上,美國的國土、人口、資源,這三項都不是全球第一,但為什麼美國成為世界唯一超強?成為自由世界的旗手?

最根本的原因,就是人們常說的美國例外論exceptionalism),或者說是獨特性。這個獨特性在于,美國比地球上任何國家都更加自由更加個人主義

自由(freedom)、個體主義(individualism)是美國獨特性的兩個主要價值,是促成美國強盛的根本原因。把它放在近代人類歷史的宏觀背景下,更能看出美國即使在西方民主國家中,也是獨一無二的,有三個幸運

第一個幸運是,美國沒有受到歐洲舊制度的毒害 

在近代的政治變革中,有兩場革命,對人類進步意義最大。一場是英國的光榮革命,實行了君主立憲,限制了君王權力。另一場是美國的獨立戰爭,結束了殖民統治,建立了以個人自由和權利為根本價值的偉大美國。諾貝爾經濟獎得主羅伯特.蒙代爾在北京大學演講時甚至這樣評價:當代最偉大的事,是美國的崛起!

為什麼光榮革命能在英國成功,而法國大革命卻帶來血腥和斷頭台?歷史學家早就指出,當年英國在歐洲也是獨一無二的。她沒有其他歐洲國家那樣的農民階級、森嚴等級的國教、集權強勢的君主制等;而是具有更多的個人主義色彩。光榮革命,本質上就是一場擴大個人權利的革命。

而隨后發生的美國革命(獨立戰爭),雖然是從英國獨立出來,但是美國的建國先賢們,恰恰是非常欣賞、共鳴主導英國光榮革命的輝格黨的理念。其根本追求是個人自由,而不是法國革命那種以人民名義建構群體主義專制。

而且美國的早期移民,幾乎都是從歐洲逃過來的革新派新教徒,在一個幾乎沒有人煙的廣袤土地上,白手起家,創建一個新國度。所以美國這個國家誕生之初,就是獨特的,跟歐洲國家完全不同,美國沒有政教合一的教會權威;沒有王公貴族;沒有盤根錯節的利益集團;沒有富人進天堂比駱駝穿針眼還難的反富傾向;沒有根深蒂固的對商業活動的厭惡,所以美國沒有受到歐洲舊制度的毒害。” 

第二個幸運是,美國以三大權利和兩句話建國。

雖然當時是英國屬地,但英國的統治是微弱的,甚至是放任的,被史學家稱為有益的疏忽;所以在獨立革命之前,美國就已經是世上最自由的國家,市場經濟也相當發達,人民的富有程度是當時世界最高的。

所以從一開始,美國就是獨特的,不存在一個心懷不滿的無產階級,沒有狄更斯的《雙城記》、雨果的《悲慘世界》中描繪的那樣一個有巨大貧富差別、窮人哀嚎遍野的社會。美國的工人階級是富有的。所以馬克思認為並期待的無產階級革命會從最富有的國家開始一直都只是幻想而已。

到了打響獨立戰爭,建成一個新國家時,美國又一次飛躍。主要體現在建國先賢用《獨立宣言》確立了美國精神和價值,那就是保護個人權利和自由為根本,而不是建立一個強大國家和政府。這份奠定美國文明的文件主要確定了美國人的三大權利:生命的權利,自由的權利,追求幸福的權利。而且用天賦的這種絕對性,防止任何力量的剝奪。而追求幸福,原意是指個人發財,私有財產神聖不可侵犯的權利。后來在這種精神下形成的美國憲法,根本宗旨是兩句話:保護個人權利,限制政府權力。

三大權利兩句話,就把美國跟歐洲,以及整個世界拉開了距離,形成了美國的獨特性,使美國成為人類有史以來最自由的政體

第三個幸運是,美國先賢們信奉自由經濟。

美國所以成為當今世界的唯一超強,有穩固的民主,強大的軍事,蓬勃的市場經濟,繁榮的資本主義,就是因為重視個人權利,保護私有財產,形成了有競爭力的(物質、思想、制度)的自由市場,讓人民(消費者)選擇,優勝劣敗;同時由于政府權力受限,統治精英無法隨便剝奪個人權利。

奠定人類自由經濟思想的經典著作、亞當-斯密的《國富論》是在《獨立宣言》發表前四個月問世的。美國的建國先賢大都讀過這本書,從一開始就受到自由經濟思想的影響。

像寫出《常識》一書、被譽為美國獨立革命理論旗手的潘恩,就非常推崇自由經濟。潘恩認為美國從英國獨立出來,會自由發展貿易,對經濟有好處。他在《常識》中開篇就斷言:政府即使在它最好的情況下,也不過是一件必要的惡,而在其最壞時,就成了不可容忍的邪惡。

潘恩當時(二百年前!)就認知到小政府的重要性和必要性,留下這樣的明言:管得最少的政府就是管得最好的政府。政府本身不擁有權利,只負有義務。

這些原則,都體現古典自由主義,也就是今天的保守主義的精神,並至今都是資本主義發展的指南。

後來領導南北戰爭、廢除了黑奴制度的林肯總統(《國富論》在林肯出生33年前問世的),就深受《國富論》等強調市場經濟和個體自由的經典著作(以及潘恩等自由經濟思想)的影響,所以林肯當年就曾這樣精闢地指出:

你無法通過削弱強者來強化弱者。你無法通過摧毀大人物來幫助小人物。你無法通過榨乾富人來致富窮人。你無法通過搞垮雇主來幫助雇員。你無法通過透支來摆脫困境。你無法通過借錢得到安穩。你無法通過剝奪人的動力和獨立來塑造人格和勇氣。你無法通過替別人做他們自己能夠並應該做的事而真正幫助他們。

林肯強調的不是均貧富,不是反富仇富,更不是階級鬥爭,而是強調個人自立自強,靠個人能力自我實現,發財致富。這種被稱為林肯哲學基石的原則理念,成為后來美國(以至世界)左右派分野的標誌:保守派認為自由liberty)最重要(高于平等);左派認為平等最重要。但左派的實踐結果是,以平等的名義剝奪了個體自由。最后自由沒有了,平等也不存在。均貧富的共產主義運動是左派的極端表現。

正因為這樣一種個人自由和權利的意識,才使美國對財富的態度以及它的成就,在發達國家中獨樹一幟:美國人比歐洲人更熱愛商業,更不反富,更熱心創造和擁有財富,並把這視為成就的象征。

美國的不幸是:其獨特性遭內外挑戰

但美國的獨特性一直受到挑戰,不僅有來自共產國家的敵對,極端伊斯蘭世界的仇視,更有來自大西洋對岸的左派知識份子的痛恨,他們希望美國成為另一個歐洲,即有更多的政府權力,更多的精英主義,而更少的個人自由。同時,美國的獨特性,也受到美國內部左派勢力企圖摧毀它的挑戰:

三十年代美國經濟大蕭條時,左派羅斯福政府就乘機推行侵蝕個人權利與自由的大政府新政,其熱衷的榜樣是共產蘇聯和法西斯的意大利。羅斯福的主要智囊就曾感歎,為什麼讓蘇聯獨享改造世界的樂趣?羅斯福們也要像蘇聯那樣推行改造社會的烏托邦。那個時候通過的退休金制度,福利制度,國營經濟等,至今仍在損害美國的經濟,以及美國先賢們確立的個人自由原則。

奧巴馬執政時代,更把美國推向社會主義,熱衷大政府、高稅收、高福利、高預算(赤字)的政策。政府並不產生錢,奧巴馬政府敢這麼做,一是靠高稅收,更多剝奪個人財富;二是提前花銷年輕人預交(被政府從工資扣除)的未來退休金。如果沒有當年羅斯福新政建立的這種強行退休金制度,政府的高赤字運作就不易進行,因很難拿到這麼多錢。三是舉債,中國已成美國的最大債主。專家預測,今后十年,美國的龐大債務將升至佔國內生產總值(GDP)的87%

奧巴馬等左派的這種大政府政策,本質上損害美國的立國之本,侵蝕甚至摧毀美國的獨特性。奧巴馬是以高喊改變而上台的。但他想改變的,是美國的獨特性,要把美國變成第二個歐洲。而當今美國內部風起雲湧的茶黨運動(捍衛個體自由),就是傳遞這樣的信號:美國人民要改變的是大政府的體制,捍衛美國歷史形成的美國特色,保住美國的獨特性;使美國仍成為保守派的里根總統所樂于稱頌的山頂那閃亮的城市,繼續成為所有被群體主義奴役的人民的燈塔和希望。


2015-05-11
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